کاهنده یک وسیله مکانیکی متداول است که می تواند سرعت و گشتاور موتور دوار پرسرعت را از طریق اثر کاهش سرعت چرخ دنده ها کاهش داده و گشتاور را افزایش دهد تا به سرعت و گشتاور خروجی مناسب برای یک فرآیند خاص دست یابد. اصل کار یک کاهنده را می توان به سادگی به این صورت خلاصه کرد: شفت ورودی و شافت خروجی قدرت را از طریق ترکیب دنده برای دستیابی به تبدیل و خروجی قدرت منتقل می کنند.
ساختار یک کاهنده معمولاً از یک محفظه، یک شفت ورودی، یک شفت خروجی، چرخ دنده ها، یاتاقان ها و مهر و موم ها تشکیل شده است. در میان آنها شفت ورودی سرعت موتور را به سیستم دنده کاهنده متصل می کند و شفت خروجی سرعت کاهش یافته را خروجی می دهد.
چرخ دنده های کاهنده معمولاً از دندانه های خارجی و داخلی زیادی تشکیل شده است و دندانه های خارجی و داخلی انرژی را از طریق مش بندی انتقال می دهند. ترکیب چرخ دنده با اشکال مختلف می تواند سرعت ها و گشتاورهای خروجی متفاوتی تولید کند.
عملکرد اصلی یک کاهنده کاهش سرعت است. در برخی از کاربردهای با گشتاور بالا، یک کاهنده می تواند به عنوان پمپ یا کمپرسور برای افزایش ویسکوزیته و بهبود راندمان انتقال مایع یا گاز عمل کند. یک کاهنده همچنین می تواند نویز و لرزش را کاهش دهد و قابلیت اطمینان و عمر تجهیزات را بهبود بخشد.
